מתכת מנגן היא אחד מחומרי הגלם הבסיסיים לתעשיית הפלדה, עם למעלה מ-90% מצריכת תעשיית הפלדה העולמית. בשנים האחרונות, ייצור הפלדה העולמי ראה צמיחה מתמשכת, מה שהוביל לעלייה משמעותית בביקוש למתכות מנגן.
על פי נתונים שפרסם המכון הגיאולוגי של ארה"ב בשנת 2015, משאבי המנגן העולמיים מוערכים בכ-570 מיליון טון, אך הם מחולקים בצורה לא אחידה. הרוב מרוכז במדינות כמו:
- דרום אפריקה: 150 מיליון טון
- אוקראינה: 140 מיליון טון
- גבון: 24 מיליון טון
- ברזיל: 54 מיליון טון
- הודו: 52 מיליון טון
- אוסטרליה: 97 מיליון טון
- סין: 44 מיליון טון
- מקסיקו: 5 מיליון טון
למדינות אחרות יש מעט מאוד עתודות.
הסוגים העיקריים של מרבצי עפרות מנגן ברחבי העולם כוללים:
- מִשׁקָעִי
- משקע וולקני
- מטמורפי משקע
- הידרותרמי
- קרום שעבר מזג אוויר
- קרום קרקעית הים
עפרות מנגן בדרגה גבוהה (מעל 35%) נמצאות בעיקר במדינות כמו דרום אפריקה, אוסטרליה, גבון וברזיל. ישנם 8 מרבצי עפרות מנגן גדולים במיוחד ברחבי העולם, שלכל אחד יש עתודות עפרות מנגן יבשתיות העולה על 100 מיליון טון. אלה כוללים אתרים כגון:
- קלהארי ופוסטמסבורג בדרום אפריקה
- טוקמק וניקופול הגדולים באוקראינה
- מואנדה בגבון
- נסוטה בגאנה
- האי גרוט באוסטרליה
- צ'יאטורה בג'ורג'יה
עפרות מנגן זרות מתהדרות בדרך כלל בדרגות גבוהות, במיוחד באזור הכרייה קלהארי של דרום אפריקה, שם דרגות עפרות המנגן נעות בין 30% ל-50%, ובאזור הכרייה גרוט איילנד באוסטרליה, שם הדרגות מגיעות אפילו יותר גבוהות, בין 40% ל-50%.
בהשוואה למשאבים זרים, מרבצי עפרות המנגן של סין הם בעיקר בינוניים עד קטנים בקנה מידה ונמוכים בדרגה, בממוצע של 20-30% תכולת מנגן. תנאי הפיתוח והניצול מופחתים, ומוחמרים עוד יותר בשל התפתחות לא מסודרת ומוגזמת בשנים האחרונות, וכתוצאה מכך ציונים נמוכים עוד יותר. נכון לעכשיו, עפרות מנגן עם ציונים של 15-18% שולטות בדרישות הייצור.
המדינות הגדולות בעולם לייצור עפרות מנגן כוללות:
- דרום אפריקה: 30%
- סין: 15%
- אוסטרליה: 11%
מדינות מייצרות אחרות כוללות את גאנה, גבון, ברזיל, הודו ואוקראינה.
בשנים האחרונות, הסחר העולמי בספינות עפרות מנגן זורם בעיקר לסין ולהודו.
בעוד לסין יש משאבי עפרות מנגן משמעותיים, המוערכים בלמעלה ממיליארד טון, הם לרוב עפרות בדרגה נמוכה, עם שיעור שימוש ממוצע של כ-20% בלבד. כתוצאה מכך, משאבי עפרות מנגן שמישים בפועל מוגבלים, אינם מספיקים כדי לענות על הביקוש המקומי. לכן, ייבוא עפרות מנגן ומיזוגם עם עפרות ביתיות ברמה נמוכה הפכו לפתרון העיקרי לסתירה בין היצע-ביקוש של עפרות מנגן, במיוחד באזורים חסרי עפרות מנגן. יבוא עפרות מנגן ממלא תפקיד קריטי בייצור פרומנגן בינוני ודל פחמן.
בתחילת המאה ה-20, הודו הייתה יצרנית ויצואנית עפרות מנגן גדולה ברחבי העולם. עם זאת, עם עלייתן של מדינות המייצרות עפרות מנגן כמו ברזיל, דרום אפריקה, אוסטרליה ומדינות אפריקאיות שונות, הודו עברה מיצואן ליבואן של עפרות מנגן. עם פוטנציאל צמיחה עצום בתעשיית הפלדה של הודו ומקום משמעותי לצריכת מתכת מנגן מוגברת, יבוא עפרות מנגן הפך לבחירה בלתי נמנעת בהיעדר משאבים מקומיים מספיקים.
צריכת הפלדה העולמית נשארת במסלול צמיחה יציב, מה שמבטיח עלייה מקבילה בצריכת מתכת מנגן. בעוד שיש פוטנציאל לצמיחה עתידית בייצור עפרות מנגן העולמי, דפוס היצע-ביקוש צפוי להישאר כמעט ללא שינוי. מדינות הייצוא הגדולות ימשיכו להיות מדינות עשירות במשאבים בחצי הכדור הדרומי כמו דרום אפריקה, ברזיל וגבון, בעוד שהיבואנים הגדולים יכללו את סין, הודו ומדינות דרום מזרח אסיה.
מילות מפתח:מתכת מנגן, עפרות מנגן, מנגן, פתיתי מנגן אלקטרוליטי, מנגן בר, מנגן סיליקו, מגנזיום מתכתי
